Zwei Freunde beschließen, gemeinsam ein Restaurant zu eröffnen. Der eine bringt Geld ein, der andere sein Know-how in der Küche. Sie verfassen einen Gesellschaftsvertrag, zahlen das Stammkapital ein und lassen ihre Gesellschaft eintragen. Dieses Szenario beruht auf einer konkreten Vorschrift des französischen Rechts: Artikel 1832 des Code civil, der die Grundlagen jeder Gesellschaft festlegt.
Beitrag zu Verlusten: eine oft missverstandene Pflicht
Die meisten juristischen Ratgeber erläutern die Einlagen und die Gewinnverteilung. Weniger häufig wird konkret erklärt, was es bedeutet, zu den Verlusten beizutragen. Absatz 3 von Artikel 1832 des Code civil sieht vor, dass sich die Gesellschafter verpflichten, zu den Verlusten beizutragen. Diese Formulierung beunruhigt angehende Unternehmer mitunter.
In der Praxis bedeutet diese Pflicht nicht, dass ein Gesellschafter jedes Jahr sein Scheckbuch zücken muss, wenn die Gesellschaft Verluste macht. Die Rechtsprechung hat klargestellt, dass der Beitrag zu den Verlusten – sofern der Gesellschaftsvertrag nichts anderes vorsieht – erst bei der Liquidation zu leisten ist. Während des Bestehens der Gesellschaft kann der Wert der Anteile eines Gesellschafters sinken, doch er ist nicht verpflichtet, laufend Verluste auszugleichen.
Um die Gesellschaft nach Artikel 1832 des Code civil besser zu verstehen, muss man daher zwei Dinge unterscheiden: die rechtliche Verpflichtung, den eigenen Anteil an den Verlusten zu tragen, und den Zeitpunkt, zu dem diese Verpflichtung fällig wird. Diese Unterscheidung verändert die Einschätzung des Risikos für künftige Gesellschafter.
Artikel 1832 des Code civil: Was der Gesetzestext tatsächlich besagt
Hier der Kern der Regelung. Artikel 1832 Absatz 1 bestimmt: „Eine Gesellschaft wird von zwei oder mehreren Personen gegründet, die vereinbaren, durch einen Vertrag Vermögenswerte oder ihre Arbeitskraft einem gemeinsamen Unternehmen zu widmen, um den Gewinn zu teilen oder von den daraus entstehenden Einsparungen zu profitieren.“
Aus diesem Satz ergeben sich vier wesentliche Merkmale:
- Mehrere Gesellschafter: Mindestens zwei Personen müssen sich zusammenschließen. Für die EURL und die SASU gibt es Ausnahmen, doch grundsätzlich ist die Gesellschaft gemeinschaftlich angelegt.
- Einlagen: Jeder Gesellschafter bringt etwas in die gemeinsame Kasse ein – Geld (Bareinlage), einen Vermögensgegenstand (Sacheinlage) oder seine Arbeitskraft (Einlage in Form von Arbeitsleistung).
- Das gemeinsame Unternehmen: Die Gesellschafter arbeiten auf ein gemeinsames Ziel hin, nicht jeder für sich allein.
- Die Verteilung der Ergebnisse: Gewinne und Verluste werden nach den im Gesellschaftsvertrag festgelegten Regeln unter den Gesellschaftern aufgeteilt.
Dieser Gesetzestext dient als Prüfmaßstab. Fehlt eines dieser Merkmale, kann die Struktur nach französischem Recht nicht als Gesellschaft eingestuft werden.
Einpersonengesellschaft und Artikel 1832: eine gesetzlich vorgesehene Ausnahme
Sie fragen sich, wie eine EURL oder eine SASU bestehen kann, wenn Artikel 1832 mehrere Gesellschafter voraussetzt? Die Antwort steht im Gesetzestext selbst. Seit dem Gesetz vom 11. Juli 1985 heißt es in Artikel 1832, dass eine Gesellschaft „in den gesetzlich vorgesehenen Fällen durch den Willensakt einer einzigen Person gegründet werden kann“.
Die Einpersonengesellschaft widerspricht dem Gesetzestext nicht, sondern ist eine klar geregelte Ausnahme. Der Gesetzgeber hat sich dafür entschieden, auch Einzelunternehmern den geschützten Rahmen einer Gesellschaft zu ermöglichen – mit eigenständigem Gesellschaftsvermögen und beschränkter Haftung –, ohne einen zweiten Gesellschafter vorauszusetzen.
Diese Möglichkeit ist strikt auf die gesetzlich vorgesehenen Rechtsformen beschränkt. Man kann nicht jede beliebige Gesellschaftsform allein gründen. Eine SNC beispielsweise erfordert weiterhin mindestens zwei Gesellschafter.
Einlage in Form von Arbeitsleistung: der Sonderfall des Know-hows
Von den drei Einlagearten ist die Einlage in Form von Arbeitsleistung am wenigsten intuitiv. Ein Gesellschafter, der seine Arbeitsleistung einbringt, stellt seine Fähigkeiten, seine Erfahrung oder seine Arbeit zur Verfügung. Diese Einlage wird nicht im Gesellschaftskapital ausgewiesen.
Der Gesellschafter, der seine Arbeitsleistung einbringt, erhält Anteile, ist am Gewinn beteiligt und trägt zu den Verlusten bei. Seine Anteile sind jedoch nicht übertragbar und zählen nicht zum Gesellschaftskapital. Diesen praktischen Unterschied sollte man kennen, bevor man einen Gesellschaftsvertrag aufsetzt.
Gesellschaftsvertrag und affectio societatis: die in Artikel 1832 nicht erwähnte Voraussetzung
Artikel 1832 erwähnt ein Merkmal nicht, das Rechtsprechung und Rechtslehre als grundlegend ansehen: die affectio societatis. Dieser Begriff bezeichnet den gemeinsamen Willen der Gesellschafter, gleichberechtigt im Interesse der Gesellschaft zusammenzuarbeiten.
Ohne diese gemeinsame Absicht könnte ein einfacher Darlehensvertrag oder eine geschäftliche Vereinbarung als Gesellschaft umqualifiziert werden – mit erheblichen rechtlichen Folgen. Die affectio societatis dient als Schutzmechanismus: Sie unterscheidet eine Gesellschaft von einer bloßen finanziellen Vereinbarung zwischen Parteien.
Im Streitfall prüfen die Gerichte, ob dieser Wille zum Zeitpunkt der Gründung tatsächlich bestand. Selbst eine schwerwiegende Zerstrittenheit der Gesellschafter reicht nicht aus, um eine Gesellschaft aufzulösen. Für eine gerichtliche Auflösung muss nachgewiesen werden, dass die Tätigkeit der Gesellschaft blockiert ist – nicht lediglich, dass sich die Gesellschafter nicht mehr verstehen.
Gesellschaft und Verein: die durch Artikel 1832 gezogene Grenze
Warum ist ein Verein nach dem Gesetz von 1901 keine Gesellschaft? Die Antwort liegt in einem Wort: Gewinn. Artikel 1832 macht die Verteilung von Gewinnen oder Einsparungen zu einem wesentlichen Merkmal einer Gesellschaft. Ein Verein kann Überschüsse erwirtschaften, darf diese aber nicht an seine Mitglieder ausschütten.
Diese Abgrenzung hat konkrete Folgen. Beginnt ein Verein, seine Gewinne unter den Mitgliedern aufzuteilen, droht die Umqualifizierung als faktische Gesellschaft – mit allen daraus entstehenden steuerlichen und sozialversicherungsrechtlichen Pflichten.
Artikel 1832 des Code civil beschränkt sich also nicht darauf, zu definieren, was eine Gesellschaft ist. Er zieht zugleich indirekt die Grenze zwischen den verschiedenen Formen von Zusammenschlüssen im französischen Recht. Wer ein Projekt plant, sollte den Gesetzestext noch einmal lesen, bevor er sich für eine Gesellschaft, einen Verein oder eine selbstständige Tätigkeit entscheidet.
