Dos amigos deciden abrir un restaurante juntos. Uno aporta dinero y el otro, sus conocimientos de cocina. Redactan los estatutos, depositan el capital y registran la sociedad. Este escenario se basa en una disposición concreta del derecho francés: el artículo 1832 del Código Civil, que establece los fundamentos de toda sociedad.
Contribución a las pérdidas: una obligación que a menudo se entiende mal
La mayoría de las guías jurídicas detallan las aportaciones y el reparto de beneficios. Son menos las que explican de forma concreta qué significa contribuir a las pérdidas. El apartado 3 del artículo 1832 del Código Civil establece que los socios se comprometen a contribuir a las pérdidas. Esta formulación a veces preocupa a quienes crean una empresa.
En la práctica, esta obligación no significa que un socio tenga que sacar la cartera cada año si la sociedad pierde dinero. La jurisprudencia ha precisado que, salvo que los estatutos dispongan lo contrario, la contribución a las pérdidas se hace efectiva en el momento de la liquidación. Durante la vida de la sociedad, el valor de las participaciones de un socio puede disminuir, pero este no está obligado a cubrir las pérdidas a medida que se producen.
Para comprender mejor la sociedad según el artículo 1832 del Código Civil, hay que distinguir dos aspectos: el compromiso jurídico de asumir la parte correspondiente de las pérdidas y el momento en que dicho compromiso pasa a ser exigible. Este matiz cambia la percepción del riesgo para un futuro socio.
Artículo 1832 del Código Civil: lo que dice realmente la ley
Este es el núcleo de la disposición. El apartado 1 del artículo 1832 establece que «la sociedad se constituye por dos o más personas que acuerdan, mediante un contrato, destinar bienes o su actividad a una empresa común con el fin de repartirse los beneficios o aprovechar el ahorro que pueda resultar de ello».
De esta frase se desprenden cuatro elementos constitutivos:
- La pluralidad de socios: deben reunirse al menos dos personas. Existen excepciones para la EURL y la SASU, pero el principio sigue siendo la pluralidad.
- Las aportaciones: cada socio aporta algo al fondo común, ya sea dinero (aportación dineraria), un bien (aportación en especie) o su trabajo (aportación de industria).
- La empresa común: los socios colaboran para alcanzar un objetivo compartido, no cada uno por su lado.
- El reparto de los resultados: los beneficios y las pérdidas se distribuyen entre los socios conforme a las reglas establecidas en los estatutos.
Esta disposición funciona como un filtro. Si falta alguno de estos elementos, la estructura no puede calificarse como sociedad en el sentido del derecho francés.
Sociedad unipersonal y artículo 1832: una excepción prevista expresamente por la ley
¿Se pregunta cómo pueden existir la EURL o la SASU si el artículo 1832 exige varios socios? La respuesta está en el propio texto. Desde la ley del 11 de julio de 1985, el artículo precisa que una sociedad puede «constituirse por la voluntad de una sola persona, en los casos previstos por la ley».
La sociedad unipersonal no contradice el texto, sino que constituye una excepción regulada. El legislador decidió permitir que un empresario que trabaja solo se beneficie del marco protector de una sociedad (patrimonio separado, responsabilidad limitada) sin exigir la presencia de un segundo socio.
Esta posibilidad se limita estrictamente a las formas previstas por la ley. No se puede crear cualquier tipo de sociedad en solitario. La SNC, por ejemplo, exige siempre al menos dos socios.
Aportación de industria: el caso particular de los conocimientos y la experiencia
De los tres tipos de aportaciones, la de industria es la menos intuitiva. El socio que aporta su industria pone a disposición sus competencias, su experiencia o su trabajo. Esta aportación no se refleja en el capital social.
El socio industrial recibe participaciones, participa en los beneficios y contribuye a las pérdidas. Sin embargo, sus participaciones no son transmisibles ni forman parte del capital. Es una distinción práctica que conviene conocer antes de redactar los estatutos.
Contrato de sociedad y affectio societatis: la condición que no menciona el artículo 1832
El texto del artículo 1832 no menciona un elemento que la jurisprudencia y la doctrina consideran fundamental: la affectio societatis. Este término designa la voluntad común de los socios de colaborar en pie de igualdad en interés de la sociedad.
Sin esa intención compartida, un simple contrato de préstamo o un acuerdo comercial podría recalificarse como sociedad, lo que plantearía importantes problemas jurídicos. La affectio societatis actúa como salvaguarda: distingue la sociedad de un simple acuerdo financiero entre las partes.
En caso de litigio, los tribunales examinan si esa voluntad existía realmente en el momento de la constitución. Un desacuerdo entre socios, por grave que sea, no basta para disolver una sociedad. Para obtener la disolución judicial, hay que demostrar que el funcionamiento de la sociedad está paralizado, no simplemente que los socios ya no se llevan bien.
Sociedad y asociación: la frontera que traza el artículo 1832
¿Por qué una asociación regida por la ley de 1901 no es una sociedad? La respuesta está en una palabra: el beneficio. El artículo 1832 establece el reparto de beneficios o de ahorros como elemento constitutivo de la sociedad. Una asociación puede generar excedentes, pero no tiene derecho a distribuirlos entre sus miembros.
Esta frontera tiene consecuencias concretas. Si una asociación empieza a repartir sus beneficios entre sus miembros, corre el riesgo de ser recalificada como sociedad de hecho, con todas las obligaciones fiscales y sociales que ello conlleva.
Por tanto, el artículo 1832 del Código Civil no se limita a definir qué es una sociedad. También traza, de forma implícita, la línea que separa las distintas formas de agrupación en el derecho francés. Para cualquier persona que esté poniendo en marcha un proyecto, releer esta disposición antes de elegir entre constituir una sociedad, crear una asociación o ejercer una actividad por cuenta propia sigue siendo una buena práctica.
